Parasitismo Social

Algumas formigas não conseguem viver sozinhas. No parasitismo social, uma espécie depende das operárias de outra espécie, a hospedeira, para criar seus filhotes. Em vez de fundar uma colônia sozinha, uma rainha parasita se infiltra em uma colônia hospedeira, é aceita e deixa as operárias hospedeiras cuidarem dela e de sua cria.

Existem algumas estratégias diferentes. Os parasitas temporários, como Lasius umbratus tendo Lasius niger como hospedeira, só precisam de ajuda no começo: a rainha hospedeira é eliminada, as operárias hospedeiras criam a primeira cria do parasita e, com o tempo, a colônia se torna totalmente parasita. As formigas escravagistas, como Polyergus, vão além: suas operárias atacam colônias hospedeiras vizinhas, roubam a cria delas e a criam para trabalhar para elas. Alguns parasitas até vivem permanentemente dentro das colônias hospedeiras.

Para serem aceitas, muitas rainhas parasitas usam truques químicos, adquirindo ou imitando o cheiro da colônia hospedeira para que as operárias as tratem como uma das suas.

Na prática

• As espécies parasitas não são para iniciantes. O sucesso depende da espécie hospedeira certa, de uma introdução cuidadosa e de muita paciência.
• Os criadores costumam usar o reforço de cria, acrescentando cria ou operárias hospedeiras para ajudar uma colônia parasita a crescer.
• Pense primeiro na ética: criar formigas parasitas geralmente significa sacrificar colônias hospedeiras.
• Observe de perto depois de uma introdução e esteja pronto para separar as formigas se as operárias hospedeiras atacarem a rainha.