Feromônio

As formigas vivem em um mundo de cheiros. Um feromônio é um sinal químico que uma formiga libera para mandar uma mensagem a outras formigas da mesma espécie. Elas "leem" essas mensagens principalmente com as antenas, e os feromônios estão por trás de quase tudo que uma colônia faz em conjunto.

O exemplo clássico é o feromônio de trilha. Quando uma forrageadora encontra comida, ela deixa uma trilha química no caminho de volta ao ninho, e as companheiras a seguem. Quanto mais formigas usam a trilha, mais forte ela fica. É por isso que você vê aquelas filas organizadas de formigas marchando entre o ninho e a sua área de alimentação.

Há muitos outros tipos também. Os feromônios de alarme avisam a colônia do perigo e podem fazer as operárias saírem correndo prontas para lutar. Os odores da colônia ajudam as formigas a distinguir companheiras de ninho de intrusas. E, durante o voo nupcial, as formigas aladas liberam feromônios para se encontrar; em muitas espécies, são as rainhas que atraem os machos.

Na prática

• Limpe a área de forrageamento com água pura, não com produtos perfumados. Cheiros fortes e resíduos podem confundir ou prejudicar suas formigas.
• Lave sempre as mãos antes de mexer em um setup, já que sabonetes e hidratantes deixam odores que as formigas percebem.
• Se suas formigas saírem correndo de repente com as mandíbulas abertas depois de uma perturbação, é o feromônio de alarme em ação. Feche o setup e dê tempo para elas se acalmarem.
• Colocar a comida sempre no mesmo lugar ajuda sua colônia a criar trilhas de forrageamento estáveis.