Parasitismo social

Algunas hormigas no pueden salir adelante solas. En el parasitismo social, una especie depende de las obreras de otra especie, la huésped, para criar a sus jóvenes. En lugar de fundar una colonia sola, una reina parásita se cuela en una colonia huésped, es aceptada y deja que las obreras huésped la cuiden a ella y a su cría.

Hay varias estrategias. Los parásitos temporales, como Lasius umbratus con Lasius niger como huésped, solo necesitan ayuda al principio: la reina huésped es eliminada, las obreras huésped crían la primera cría del parásito y, con el tiempo, la colonia se vuelve totalmente parásita. Las hormigas esclavistas, como Polyergus, van más allá: sus obreras asaltan colonias huésped cercanas, roban su cría y la crían para que trabaje para ellas. Algunos parásitos incluso viven de forma permanente dentro de las colonias huésped.

Para ser aceptadas, muchas reinas parásitas usan trucos químicos, adquiriendo o imitando el olor de la colonia huésped para que las obreras las traten como a una de las suyas.

En la práctica

• Las especies parásitas no son para principiantes. El éxito depende de la especie huésped adecuada, una introducción cuidadosa y mucha paciencia.
• Los criadores de hormigas suelen usar el refuerzo de cría, añadiendo cría u obreras de la especie huésped para ayudar a crecer a una colonia parásita.
• Piensa antes en la ética: criar hormigas parásitas suele implicar sacrificar colonias huésped.
• Vigila de cerca tras una introducción y prepárate para separar a las hormigas si las obreras huésped atacan a la reina.