Glosario de cría de hormigas

Bebedero

Pequeño recipiente colocado en la zona de forrajeo que contiene agua o agua azucarada y permite a las hormigas beber por unos agujeritos o una mecha, con un suministro constante durante días o semanas.

Cable calefactor

Cable calefactor flexible colocado debajo o detrás de parte de un nido de hormigas para mantenerlo cálido, lo que acelera el desarrollo de la cría, idealmente controlado con un termostato para evitar sobrecalentamientos.

Cámara de fundación

La pequeña cavidad sellada que una reina recién fecundada cava en la tierra, la madera o bajo una piedra, donde pone sus primeros huevos y cría a sus primeras obreras. También se llama cámara claustral.

Cría

Todos los miembros jóvenes en desarrollo de una colonia de hormigas: huevos, larvas y pupas. Las pupas pueden estar desnudas o envueltas en un capullo de seda, según la especie.

Diapausa

Fase de descanso programada en la que una colonia de hormigas ralentiza su metabolismo, la reina deja de poner huevos y el desarrollo de la cría se detiene, normalmente por el frío y los días cortos del invierno.

Feromona

Señal química que libera una hormiga para comunicarse con otras de su especie, usada para marcar rastros de comida, dar la alarma, reconocer a las compañeras de nido y atraer pareja.

Formicario

Hábitat artificial para mantener una colonia de hormigas, normalmente formado por un nido donde viven y crían, conectado a una zona de forrajeo donde encuentran comida y agua.

Forrajeo

La búsqueda de comida, agua y otros recursos fuera del nido, que hacen las obreras recogiendo lo que encuentran y llevándolo para compartirlo con el resto de la colonia.

Fundación claustral

Forma de empezar una colonia en la que la reina recién fecundada se sella en una pequeña cámara y cría a sus primeras obreras sin salir a forrajear, viviendo de sus reservas corporales.

Fundación semiclaustral

Forma de empezar una colonia en la que la reina recién fecundada no puede depender solo de sus reservas corporales y tiene que salir de su cámara a buscar comida mientras cría a sus primeras obreras.

Gáster

La parte trasera redondeada del cuerpo de una hormiga, detrás de la cintura. Contiene el buche, el sistema digestivo, los órganos reproductores y, en muchas especies, un aguijón o una glándula de ácido.

Granero

Cámara del nido donde las hormigas cosechadoras, como Messor barbarus, almacenan las semillas que recogen. Se mantiene más seca que las cámaras de cría para que las semillas no germinen ni se llenen de moho.

Hibernación

El periodo de descanso invernal que los criadores dan a las colonias de climas templados, manteniéndolas frescas unos meses para que la reina y la cría hagan una pausa, como harían en la naturaleza.

Hormiga alada

Hormiga reproductora con alas, ya sea una reina virgen o un macho, criada por una colonia madura para salir del nido durante el vuelo nupcial y aparearse.

Insectos de alimento

Insectos y otros pequeños invertebrados, como grillos, gusanos de la harina, cucarachas y moscas de la fruta, que se ofrecen a las colonias como proteína, necesaria para que la reina ponga huevos y las larvas crezcan.

Jardín de hongos

Masa esponjosa de hongo que las hormigas cortadoras de hojas cultivan sobre fragmentos de hojas frescas dentro de su nido. Las hormigas no comen las hojas: alimentan al hongo y el hongo alimenta a la colonia.

Mandíbulas

El par de mandíbulas en la parte delantera de la cabeza de una hormiga, que usa para llevar cría y comida, cavar, cortar, abrir semillas y defender la colonia. Su forma varía mucho entre especies.

Melaza

Líquido azucarado que excretan los pulgones y otros insectos chupadores de savia. Muchas hormigas, como Lasius niger, lo recogen como alimento y protegen a los pulgones a cambio, casi como granjeros con su rebaño.

Monoginia

Estructura de colonia con una sola reina ponedora. En las especies monogínicas, las colonias no aceptan reinas extra y las reinas adultas suelen ser agresivas entre sí.

Montaje en tubo de ensayo

Nido de fundación sencillo hecho con un tubo de ensayo con agua en el fondo, retenida por un tapón de algodón, que da a una reina y a su colonia joven una cámara pequeña, oscura y húmeda.

Nido de acrílico

Nido de hormigas hecho con capas de acrílico transparente apiladas y atornilladas que forman las cámaras, con una vista excelente de la colonia, a prueba de fugas y fácil de limpiar.

Nido de Ytong

Nido de hormigas tallado en un bloque de Ytong, un hormigón celular ligero y poroso que retiene bien la humedad y es fácil de esculpir, normalmente cerrado con un panel frontal transparente.

Nido sándwich

Nido hecho con dos paneles transparentes de vidrio o acrílico muy juntos, con una fina capa de arena o tierra en medio donde las hormigas cavan sus propios túneles y cámaras a la vista.

Obrera mayor

Obrera grande, normalmente de cabeza desproporcionada y mandíbulas fuertes, presente en especies con obreras de distintos tamaños. Las mayores hacen trabajos pesados como abrir semillas y defender el nido.

Obreras nanitas

Una de las primeras obreras criadas por una reina fundadora. Las nanitas son claramente más pequeñas que las obreras posteriores porque crecen con el poco alimento que la reina puede darles ella sola.

Parasitismo social

Relación en la que una especie de hormiga depende de la colonia de otra para sobrevivir, por ejemplo una reina parásita que toma una colonia huésped y deja que sus obreras críen a su cría.

Pecíolo

El estrecho segmento de la cintura entre el tórax y el gáster de una hormiga. Algunas hormigas tienen un solo pecíolo, mientras que otras tienen un segundo segmento detrás, llamado postpecíolo.

Poliginia

Estructura de colonia con más de una reina ponedora que viven y trabajan juntas. Las especies poligínicas pueden aceptar varias reinas reproductoras en el mismo nido.

Polimorfismo

La presencia en una misma colonia de obreras de tamaños y formas claramente distintos, como obreras menores pequeñas y obreras mayores grandes de cabeza enorme, a menudo con trabajos diferentes.

Prevención de fugas

Las barreras y decisiones de diseño que impiden que las hormigas salgan de su montaje, sobre todo un aceite antifugas resbaladizo aplicado alrededor del borde de la zona de forrajeo, además de tapas y tapones herméticos.

Reina desalada

Reina que se ha quitado las alas, normalmente justo después de aparearse en el vuelo nupcial, mientras se prepara para cavar una cámara y fundar una nueva colonia.

Supercolonia

Enorme red de nidos de hormigas conectados con muchas reinas, cuyas obreras se tratan como miembros de una misma familia en lugar de pelear, a veces extendiéndose por regiones enteras.

Sustrato

El material suelto, como arena, tierra, arcilla o corteza, que cubre el suelo de una zona de forrajeo o rellena un nido sándwich o naturalista, para caminar, cavar y retener humedad.

Trofalaxis

El intercambio de comida líquida de boca a boca entre hormigas. Las forrajeadoras almacenan comida en el buche, o estómago social, y la pasan a las compañeras de nido, la reina y las larvas.

Tubs and tubes

Montaje barato y sencillo en el que uno o más nidos de tubo de ensayo se colocan dentro de un recipiente de plástico abierto que hace de zona de forrajeo, protegido por una barrera antifugas.

Vuelo nupcial

El evento de apareamiento en el que reinas y machos alados salen de sus colonias, a menudo por miles, para encontrar pareja de otros nidos, tras lo cual las reinas fecundadas aterrizan para empezar colonias nuevas.

Zona de forrajeo

La zona abierta de un formicario, conectada al nido, donde las obreras salen a buscar comida y agua, dejan sus desechos y exploran, igual que forrajearían fuera de su nido en la naturaleza.