¡Cómo atrapar a tu primera hormiga reina!

¿Dónde encuentro una hormiga reina? ¿Tengo que comprarla en línea? ¿Hay alguna forma de conseguir una gratis? Si alguna de estas preguntas te ronda ahora mismo por la cabeza, ¡has encontrado la guía adecuada!

En este breve artículo vamos a aprender a atrapar a nuestra primera hormiga reina, ¡la madre de todos los miembros de la colonia!

Foto: MACRONATURA/stock.adobe.com

Como probablemente ya sabes, ella es el miembro más importante de una colonia de hormigas y, para empezar nuestro propio pequeño imperio de hormigas, ¡primero tenemos que hacernos con una reina recién fecundada!

Pero ¿cómo atrapo una hormiga reina?

Para responder a esta importante pregunta, ¡empecemos explicando qué es un vuelo nupcial!

¿Qué es un vuelo nupcial?

¿Conoces esas extrañas nubes de insectos que aparecen de repente de la nada durante las calurosas noches de verano? ¡Pues de eso es exactamente de lo que estamos hablando! ¡Aquí es donde empieza toda la magia de las hormigas!

Un vuelo nupcial, también llamado «vuelo de apareamiento», es un comportamiento de ciertas especies de insectos en el que los machos y las hembras vuelan alto para encontrar y atraer a posibles parejas. Este comportamiento es más habitual en hormigas, termitas y algunas especies de abejas.

Foto: Juan C. Espinosa, CC BY 4.0

Ahora te estarás preguntando: «Pero, un momento, ¡las hormigas no tienen alas! ¿Cómo vuelan?». Bueno, ¡normalmente tendrías razón! ¡Las obreras no tienen alas! ¡Pero hay un detalle! ¡Algunas hormigas sí tienen alas! Los machos y las hembras tienen un tipo especial de alas que les permite volar solo para este momento tan particular. Genial, ¿verdad?

Durante un vuelo nupcial, las hormigas aladas vuelan alto y liberan feromonas, unas sustancias químicas especiales que usan para comunicarse con otros miembros de su especie.

Los machos suelen volar en grandes grupos y forman el característico enjambre en forma de nube del que hablamos antes.

Estas feromonas se extienden alrededor de todo el enjambre y, con un poco de ayuda del viento, ¡pueden recorrer largas distancias! Todo esto tiene un único objetivo: ¡ayudar a que machos y hembras se encuentren! En muchas especies, de hecho, son las reinas las que atraen a los machos.

Una vez que las hembras han localizado el enjambre y se han acercado a él, se aparean con uno o varios machos antes de volver al suelo para fundar una nueva colonia. En las hormigas, los machos suelen morir poco después del apareamiento.

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Los vuelos nupciales son una parte fundamental del ciclo reproductivo de la mayoría de las especies de hormigas y desempeñan un papel vital en su capacidad de reproducirse y colonizar nuevas zonas. Para nosotros, los criadores de hormigas, es una fase importantísima, ¡porque nos da la oportunidad de atrapar muchas hormigas reina!

Algo importante que hay que señalar es que no todas las especies de hormigas tienen vuelos nupciales, y no en todas las zonas se producen al mismo tiempo. Estos vuelos nupciales solo ocurren en circunstancias concretas y poco frecuentes, como la humedad, la temperatura y la hora del día adecuadas.

Ahora que sabemos qué es un vuelo nupcial, veamos cómo detectarlos y qué factores los provocan.

¿Cómo sé cuándo va a haber un vuelo nupcial?

Predecir el momento y el lugar exactos de un vuelo nupcial puede ser muy difícil; sin embargo, hay algunos indicadores generales que pueden ayudarte a saber si es probable que se produzca uno.

Muchas especies de insectos son increíblemente sensibles a los cambios de temperatura y humedad, y solo realizan vuelos nupciales cuando se da un conjunto concreto de condiciones favorables. Por ejemplo, algunas especies de hormigas solo se aparean cuando la temperatura ambiente supera cierto umbral, mientras que otras solo lo hacen cuando hay mucha humedad en el aire.

Como regla general, la mayoría de las especies de hormigas suelen enjambrar durante las noches de verano calurosas y húmedas, que normalmente llegan después de tormentas fuertes y persistentes. En estas condiciones, poco habituales y poco frecuentes, el ambiente suele estar muy mojado y húmedo, ¡el momento ideal para que las hormigas lleven a cabo este espectacular ritual de apareamiento!

En estas raras ocasiones, probablemente verás enormes enjambres de hormigas aladas volando cerca de las farolas, atraídas por su luz intensa y brillante.

Si te interesan estos comportamientos y quieres saber más sobre qué tipos de hormigas participan en los vuelos nupciales, te recomiendo que eches un vistazo a ¡mi artículo sobre los distintos roles en una colonia de hormigas! ¡En él presento todos los tipos de hormigas que podemos encontrar en una colonia!

Ahora te estarás preguntando: «De acuerdo, pero ¿qué tengo que hacer cuando vea un enjambre como el que acabas de describir?».

¡Pasemos a la siguiente fase!

¿Qué debo hacer durante un vuelo nupcial?

¡Por fin tenemos la oportunidad de conseguir nuestra primera hormiga reina!

Por experiencia propia, te recomiendo atrapar más de una reina a la vez, ya que es muy probable que no todas sean fértiles y que no todas sobrevivan a la larga fase de fundación.

Para atrapar a nuestra reina durante el vuelo nupcial, es fundamental tener a mano el equipo adecuado. Un pequeño recipiente de plástico como este es imprescindible para capturar a la reina y le servirá de hogar temporal a nuestra valiosa hormiga.

Cuando tengas el equipo listo, es hora de acercarte al enjambre. Si es posible, intenta colocarte a sotavento del enjambre, porque así tendrás más posibilidades de interceptar a la reina cuando pase volando.

¡Las hormigas reina son muy fáciles de identificar! Suelen ser mucho más grandes que los machos y también tienen el gáster y el tórax más grandes.

Cuando veas una reina en el suelo o en alguna planta cercana, pasa con suavidad tu pequeño recipiente por delante de ella e intenta capturarla sin hacerle daño. Si lo consigues, ¡enhorabuena! ¡Acabas de atrapar tu primera hormiga reina!

¡Ahora solo tenemos que buscarle un hogar adecuado!

¿Dónde pongo a mi reina?

Una vez que tenemos a nuestra pequeña reina, ¡es hora de colocarla en un entorno cómodo y seguro! ¡Una de las mejores opciones de nido de fundación que podemos usar para esto es el llamado montaje en tubo de ensayo!

La mayoría de los criadores de hormigas consideran este tipo de montaje como el nido de fundación por excelencia, ¡y con razón! El montaje en tubo de ensayo es, sin duda, la mejor forma de recrear el entorno en el que vive una colonia joven en la naturaleza, con el mismo espacio, humedad y temperatura.

Puedes hacer fácilmente este estupendo nido de inicio con muy pocos objetos baratos que quizá ya tengas en casa. ¡Solo necesitas un tubo de ensayo, un poco de algodón, algo de agua y algún tipo de palo largo!

Si eres nuevo en la cría de hormigas y todavía no sabes cómo preparar este tipo de nido de fundación tan eficaz, te recomiendo que eches un vistazo a ¡mi tutorial sobre cómo hacer un montaje en tubo de ensayo! ¡En él explico en detalle todo lo que necesitas saber para crear uno perfecto!

Llegados a este punto del artículo, como a la mayoría de las personas que empiezan a interesarse por esta afición, probablemente te esté rondando una pregunta por la cabeza.

¿Por qué tengo que hacer todo este trabajo y dedicar tanto tiempo solo para conseguir una reina recién fecundada? ¿No hay una forma más rápida de empezar una colonia de hormigas que me ahorre tanto tiempo y esfuerzo?

Bueno, ¡en realidad sí la hay!

¿Puedo comprar una hormiga reina en línea?

¡Aquí la tenemos, la pregunta del millón! Y la respuesta rápida es: ¡por supuesto que puedes!

¡Comprar una hormiga reina en línea se ha convertido en una de las cosas más fáciles que puedes hacer como criador de hormigas! En la última década, cada vez más tiendas de cría de hormigas se han especializado en vender hormigas directamente a los clientes, ¡lo que ha creado una forma totalmente nueva y más fácil que nunca de empezar en esta increíble afición!

Hoy en día, la mayoría de las tiendas de cría de hormigas también ofrecen la opción de comprar colonias grandes y ya maduras. ¡Es muy cómodo! Este tipo de servicio, relativamente nuevo, ha abierto la puerta a criadores de hormigas de todo tipo, ¡y ha hecho crecer todavía más la afición!

Comprar hormigas en línea tiene muchas ventajas para el criador:

En pocas palabras, ¡es prácticamente coser y cantar!

Si no tienes un presupuesto ajustado y no te importa gastar algo de dinero para empezar en esta increíble afición, te recomiendo que eches un vistazo a ¡mi artículo sobre dónde encontrar hormigas reina a la venta! ¡En él encontrarás una lista de algunas de las tiendas en línea de cría de hormigas más populares especializadas en vender hormigas reina y colonias ya maduras!

Sin embargo, como todo en esta vida, este tipo de servicio también tiene algunos inconvenientes. En primer lugar, el precio: cuanto más cómodo es un servicio, más cuesta. Si eres un criador principiante que está a punto de empezar en esta afición, ¡seguramente no querrás gastar un dineral solo para empezar!

Comprar una hormiga reina en línea supone un gasto más y, teniendo en cuenta que muchos criadores principiantes cometen muchos errores al principio de su andadura en la cría de hormigas que acaban con la muerte de la reina, ¡no creo que sea la mejor opción!

Otro aspecto negativo de este servicio, como te puedes imaginar, es la satisfacción personal. Atrapar tú mismo tu primera hormiga reina te da una enorme satisfacción, ¡y ver crecer tu colonia a partir de la hormiga que atrapaste con tus propias manos es increíblemente gratificante!

Así que, por estos motivos, te recomiendo que atrapes tú mismo tu primera hormiga reina, ¡y que quizá empieces a comprar hormigas en línea solo cuando ya tengas algo de experiencia!

Conclusiones

¡Y eso es todo! ¡Esto es todo lo que necesitas saber para conseguir tu primera hormiga reina! Ahora es el momento de poner en práctica lo que has aprendido hoy y, con suerte, ¡podrás empezar tu propio pequeño imperio de hormigas desde cero!

Si eres nuevo en la cría de hormigas y quieres asegurarte de empezar esta afición de la mejor manera posible, te recomiendo encarecidamente que eches un vistazo a ¡mi guía completa sobre la cría de hormigas! ¡Es una guía de inicio detallada, que explica todo lo que necesitas saber para dar tus primeros pasos en esta increíble e infravalorada afición!