Vuelo nupcial

Un vuelo nupcial, también llamado vuelo de apareamiento, es donde empieza toda colonia de hormigas nueva. Las colonias maduras crían reinas y machos alados y, el día adecuado, todos salen del nido a la vez y se lanzan al aire. Muchas colonias de la misma especie vuelan al mismo tiempo, lo que ayuda a que las reinas se encuentren con machos de otros nidos.

Durante el vuelo, las hormigas aladas liberan feromonas para encontrarse. En muchas especies, en realidad son las reinas las que atraen a los machos. Tras el apareamiento, los machos suelen morir, mientras que las reinas aterrizan, se quitan las alas y buscan un lugar pequeño y seguro para empezar una colonia.

Los vuelos no ocurren al azar. Cada especie tiene su estación y sus condiciones preferidas, y la mayoría enjambra cuando la temperatura y la humedad son las justas, muy a menudo en tardes cálidas y húmedas después de la lluvia. Lasius niger, por ejemplo, es famosa por sus enormes vuelos de verano que parecen cubrir ciudades enteras.

En la práctica

• Averigua cuándo vuelan las especies de tu zona. Una aplicación de previsión de vuelos nupciales como Dealate puede ayudar mucho con el momento.
• Lleva contigo algunos recipientes pequeños o tubos de ensayo y captura más de una reina.
• Revisa los lugares donde las reinas aterrizan y caminan: aceras, paredes y la zona bajo las farolas más brillantes.
• No esperes que tu colonia en cautividad tenga un vuelo nupcial exitoso en interior. Las hormigas aladas criadas en un formicario no pueden aparearse ni fundar colonias allí.