Couvain
Définition
Tous les jeunes en développement d'une colonie de fourmis : œufs, larves et nymphes. Selon l'espèce, les nymphes sont nues ou enveloppées dans un cocon de soie.
Le couvain est le mot que les éleveurs de fourmis utilisent pour désigner tous les jeunes de la colonie. Les fourmis connaissent une métamorphose complète, donc le couvain regroupe trois stades très différents : de minuscules œufs blancs, des larves vermiformes qui mangent et grandissent, et des nymphes, où le corps adulte prend forme.
Chez certaines espèces, comme Formica cinerea et Lasius niger, les larves tissent un cocon de soie avant de se nymphoser, et vous verrez donc de petits « grains de riz » beige dans le nid. Chez d'autres, comme Messor barbarus ou Pheidole pallidula, les nymphes restent nues et ressemblent à des fourmis pâles et immobiles.
Le couvain ne peut rien faire seul. Les ouvrières le déplacent dans le nid pour trouver la meilleure température et la meilleure humidité, le nettoient et nourrissent les larves. Les larves en croissance ont besoin de beaucoup de protéines, c'est pourquoi votre colonie réclame des insectes dès qu'il y a beaucoup de couvain.
En pratique
- Proposez régulièrement des protéines comme des mouches des fruits, des grillons ou des vers de farine. C'est essentiel au développement du couvain.
- Une source de chaleur douce, comme un
câble chauffant ou un tapis chauffant d'un seul côté du nid, accélère le développement du couvain. - Offrez à la colonie un gradient d'humidité, pour que les ouvrières puissent placer le couvain là où il se sent bien.
- Ne surchargez pas une petite colonie avec du couvain ou des nymphes en plus. Trop peu d'ouvrières ne peuvent pas s'en occuper, et elles risquent de l'abandonner.
