Glossaire de l'élevage de fourmis

Abreuvoir

Un petit récipient placé dans l'aire de chasse, qui contient de l'eau ou de l'eau sucrée et que les fourmis boivent par de minuscules trous ou une mèche, pour des jours ou des semaines.

Aire de chasse

La zone ouverte d'un formicarium, reliée au nid, où les ouvrières sortent chercher nourriture et eau, déposer leurs déchets et explorer, comme elles le feraient hors du nid dans la nature.

Alate

Une fourmi reproductrice ailée, reine vierge ou mâle, élevée par une colonie mature pour quitter le nid lors du vol nuptial et s'accoupler.

Bacs et tubes

Une installation simple et économique où un ou plusieurs nids en tube à essai sont placés dans un bac en plastique ouvert faisant office d'aire de chasse, protégé par une barrière anti-évasion.

Câble chauffant

Un fil chauffant flexible placé sous ou derrière une partie d'un nid pour le garder au chaud et accélérer le développement du couvain, idéalement avec un thermostat pour éviter la surchauffe.

Chambre de fondation

La petite cavité fermée qu'une reine fécondée creuse dans la terre, le bois ou sous une pierre pour pondre ses premiers œufs et élever ses premières ouvrières. Aussi appelée chambre claustrale.

Couvain

Tous les jeunes en développement d'une colonie de fourmis : œufs, larves et nymphes. Selon l'espèce, les nymphes sont nues ou enveloppées dans un cocon de soie.

Dealate

Une reine qui a perdu ses ailes, généralement juste après l'accouplement lors du vol nuptial, au moment de se préparer à creuser une chambre et à fonder une nouvelle colonie.

Diapause

Une phase de repos programmée où la colonie ralentit son métabolisme, la reine arrête de pondre et le couvain cesse de se développer, généralement déclenchée par le froid et les jours courts.

Fondation claustrale

Une façon de fonder une colonie où la reine fraîchement fécondée s'enferme dans une petite chambre et élève ses premières ouvrières sans sortir chercher de nourriture, grâce à ses réserves corporelles.

Fondation semi-claustrale

Une façon de fonder une colonie où la reine fécondée ne peut pas compter uniquement sur ses réserves et doit sortir de sa chambre chercher de la nourriture en élevant ses premières ouvrières.

Formicarium

Un habitat artificiel pour élever une colonie de fourmis, généralement un nid où elles vivent et élèvent leur couvain, relié à une aire de chasse où elles trouvent nourriture et eau.

Gaster

La partie arrière arrondie du corps d'une fourmi, derrière la taille. Il contient le jabot, le système digestif, les organes reproducteurs et, chez beaucoup d'espèces, un dard ou une glande à acide.

Grenier

Une chambre du nid où les fourmis moissonneuses, comme Messor barbarus, stockent leurs graines. Elle est plus sèche que les chambres à couvain pour que les graines ne germent pas et ne moisissent pas.

Hibernation

La période de repos hivernal offerte aux colonies des climats tempérés, au frais pendant quelques mois, pour que la reine et le couvain se mettent en pause, comme dans la nature.

Insectes nourriciers

Insectes et petits invertébrés, comme grillons, vers de farine, blattes et mouches des fruits, donnés en protéines : la reine en a besoin pour pondre et les larves pour grandir.

Installation en tube à essai

Un nid de fondation simple fait d'un tube à essai avec de l'eau au fond, retenue par un bouchon de coton, qui offre à une reine et à sa jeune colonie une petite chambre sombre et humide.

Jardin de champignons

Une masse spongieuse de champignon que les fourmis coupeuses de feuilles cultivent sur des fragments de feuilles dans leur nid. Elles nourrissent le champignon, et le champignon nourrit la colonie.

Mandibules

La paire de mâchoires à l'avant de la tête d'une fourmi, utilisée pour porter le couvain et la nourriture, creuser, couper, casser des graines et défendre la colonie. Leur forme varie selon les espèces.

Miellat

Un liquide sucré excrété par les pucerons et d'autres insectes suceurs de sève. Beaucoup de fourmis, comme Lasius niger, le récoltent et protègent les pucerons en retour, presque comme des fermiers.

Monogynie

Une structure de colonie avec une seule reine pondeuse. Chez les espèces monogynes, les colonies n'acceptent pas de reines supplémentaires, et les reines adultes sont généralement agressives entre elles.

Nanitique

L'une des premières ouvrières élevées par une reine fondatrice. Les nanitiques sont nettement plus petites que les suivantes, car elles grandissent avec le peu de nourriture que la reine fournit seule.

Nid en acrylique

Un nid pour fourmis fait de couches d'acrylique transparent empilées et vissées pour former les chambres, avec une excellente vue sur la colonie, à l'épreuve des évasions et facile à nettoyer.

Nid en Ytong

Un nid pour fourmis creusé dans un bloc d'Ytong, un béton cellulaire léger et poreux qui retient bien l'humidité et se sculpte facilement, généralement fermé par un panneau avant transparent.

Nid sandwich

Un nid fait de deux panneaux transparents en verre ou en acrylique rapprochés, avec une fine couche de sable ou de terre où les fourmis creusent leurs tunnels et chambres à la vue de tous.

Ouvrière major

Une grande ouvrière, souvent à la tête démesurée et aux puissantes mandibules, chez les espèces dont les ouvrières ont des tailles variées. Les majors cassent les graines et défendent le nid.

Parasitisme social

Une relation où une espèce de fourmis dépend de la colonie d'une autre pour survivre, par exemple une reine parasite qui prend le contrôle d'une colonie hôte et fait élever son couvain par les ouvrières.

Pétiole

Le segment étroit de la taille entre le thorax et le gaster d'une fourmi. Certaines fourmis n'ont qu'un seul pétiole, tandis que d'autres ont un second segment derrière, appelé postpétiole.

Phéromone

Un signal chimique libéré par une fourmi pour communiquer avec son espèce, utilisé pour marquer les pistes alimentaires, donner l'alerte, reconnaître ses congénères et attirer des partenaires.

Polygynie

Une structure de colonie avec plus d'une reine pondeuse, vivant et travaillant ensemble. Les espèces polygynes peuvent accepter plusieurs reines reproductrices dans le même nid.

Polymorphisme

La présence, dans une même colonie, d'ouvrières de tailles et de formes nettement différentes, comme de petites minors et de grandes majors à grosse tête, avec souvent des rôles différents.

Prévention des évasions

Les barrières et choix de conception qui empêchent les fourmis de quitter leur installation, surtout une huile anti-évasion glissante en haut de l'aire de chasse, avec des couvercles et bouchons bien ajustés.

Recherche de nourriture

La recherche de nourriture, d'eau et d'autres ressources hors du nid, menée par les ouvrières qui rapportent ce qu'elles trouvent pour le partager avec le reste de la colonie.

Substrat

Le matériau meuble, comme le sable, la terre, l'argile ou l'écorce, qui recouvre le sol d'une aire de chasse ou remplit un nid sandwich ou naturaliste, où les fourmis marchent, creusent et gardent l'humidité.

Supercolonie

Un immense réseau de nids reliés avec de nombreuses reines, dont les ouvrières se traitent comme les membres d'une même famille au lieu de se battre, parfois sur des régions entières.

Trophallaxie

Le partage de nourriture liquide de bouche à bouche entre fourmis. Les fourrageuses la stockent dans leur jabot, ou estomac social, et la transmettent à leurs congénères, à la reine et aux larves.

Vol nuptial

L'accouplement où reines et mâles ailés quittent leurs colonies, souvent par milliers, pour trouver des partenaires d'autres nids, après quoi les reines fécondées se posent pour fonder de nouvelles colonies.