Trophallaxie

La trophallaxie est la façon dont les fourmis partagent la nourriture entre elles. Quand une fourrageuse boit du miellat, du nectar ou de l'eau sucrée, la majeure partie ne va pas dans sa propre digestion. Elle va dans une poche de stockage spéciale appelée jabot, souvent surnommée l'« estomac social ». De retour au nid, elle régurgite la nourriture et la transmet de bouche à bouche à ses congénères.

C'est la raison pour laquelle on dit que les fourmis ont deux estomacs : l'un pour digérer leur propre nourriture, et l'autre pour transporter la nourriture destinée au reste de la colonie. Une valve entre les deux permet à chaque fourmi de décider de la quantité à garder pour elle et de celle à partager.

Grâce à la trophallaxie, seule une petite partie de la colonie a besoin de sortir, tandis que la reine, les nourrices et les larves sont nourries sans jamais quitter le nid. C'est aussi un moyen pour les fourmis d'échanger des signaux chimiques, ce qui contribue à garder la colonie unie.

En pratique

• Ne vous inquiétez pas si seules quelques fourmis viennent à l'abreuvoir. Elles remplissent leur jabot pour toutes les autres.
• Si vous observez attentivement une colonie bien nourrie, vous repérerez souvent deux fourmis face à face, qui se passent une goutte de liquide entre leurs mandibules.
• Proposez les liquides dans un abreuvoir ou en petite goutte, pour que les ouvrières puissent boire sans se noyer.
• La trophallaxie diffuse tout ce qui se trouve dans la nourriture, alors gardez l'eau sucrée fraîche et n'utilisez jamais rien qui contienne des pesticides.