Polygynie

Polygynie signifie « plusieurs reines ». Chez les espèces polygynes, une même colonie peut contenir plusieurs reines, qui pondent toutes côte à côte. Selon l'espèce, il peut y en avoir seulement quelques-unes, ou de nombreuses reines réparties sur plusieurs nids reliés.

Avoir plus d'une reine présente de gros avantages. La colonie produit plus d'œufs, donc elle peut grandir plus vite, et elle ne meurt pas quand une reine disparaît. Chez de nombreuses espèces polygynes, de nouvelles reines peuvent même être adoptées par leur colonie d'origine après l'accouplement, et les colonies peuvent se propager par bourgeonnement, quand un groupe d'ouvrières et de reines part fonder un nouveau nid à proximité.

Myrmica rubra, dont Lynn parle dans notre épisode de The Ant Pod sur les fourmis semi-claustrales, est une espèce polygyne bien connue. Certaines espèces très populaires, comme Pheidole pallidula et Formica cinerea, ne sont polygynes qu'en partie : leurs colonies peuvent avoir une ou plusieurs reines. À l'extrême, il y a des espèces comme la fourmi d'Argentine, chez qui d'innombrables reines et nids fusionnent en gigantesques supercolonies.

En pratique

• Ne gardez plusieurs reines ensemble que si vous êtes sûr que votre espèce est polygyne. Consultez des sources fiables avant d'essayer.
• Les colonies polygynes peuvent grandir très vite, alors prévoyez à l'avance un nid et une aire de chasse plus grands.
• Les grandes colonies à plusieurs reines remplissent rapidement chaque recoin d'une installation, alors portez une attention particulière à la prévention des évasions.
• Si vous vendez ou donnez une partie de votre colonie, les espèces polygynes peuvent souvent être divisées, mais renseignez-vous toujours d'abord sur votre espèce.