Parasitisme social
Définition
Une relation où une espèce de fourmis dépend de la colonie d'une autre pour survivre, par exemple une reine parasite qui prend le contrôle d'une colonie hôte et fait élever son couvain par les ouvrières.
Certaines fourmis ne peuvent pas s'en sortir seules. Dans le parasitisme social, une espèce compte sur les ouvrières d'une autre espèce, l'hôte, pour élever ses jeunes. Au lieu de fonder une colonie seule, une reine parasite se glisse dans une colonie hôte, se fait accepter, et laisse les ouvrières hôtes s'occuper d'elle et de son
Il existe plusieurs stratégies. Les parasites temporaires, comme Lasius umbratus avec Lasius niger comme hôte, n'ont besoin d'aide qu'au début : la reine hôte est éliminée, les ouvrières hôtes élèvent le premier couvain du parasite, et avec le temps, la colonie devient entièrement parasite. Les fourmis esclavagistes, comme Polyergus, vont plus loin : leurs ouvrières attaquent les colonies hôtes voisines, volent leur couvain et l'élèvent pour qu'il travaille pour elles. Certains parasites vivent même en permanence à l'intérieur de colonies hôtes.
Pour se faire accepter, de nombreuses reines parasites recourent à des ruses chimiques, en prenant ou en imitant l'odeur de la colonie hôte pour que les ouvrières les traitent comme l'une des leurs.
En pratique
- Les espèces parasites ne sont pas pour les débutants. Le succès dépend de la bonne espèce hôte, d'une introduction soigneuse et de beaucoup de patience.
- Les éleveurs utilisent souvent le renforcement du couvain, en ajoutant du couvain ou des ouvrières de l'hôte pour aider une colonie parasite à grandir.
- Réfléchissez d'abord à l'éthique : élever des fourmis parasites implique généralement de sacrifier des colonies hôtes.
- Surveillez de près après une introduction et soyez prêt à séparer les fourmis si les ouvrières hôtes attaquent la reine.
