Polimorfismo
Definizione
La presenza nella stessa colonia di operaie di dimensioni e forme nettamente diverse, come piccole operaie minori e grandi operaie maggiori dalla testa grossa, spesso con compiti diversi.
In molte specie di formiche tutte le operaie sembrano più o meno uguali. In altre, la colonia alleva operaie di taglie molto diverse, ed è ciò che chiamiamo polimorfismo. Le più piccole si chiamano minori e le grandi maggiori, a volte anche
La taglia delle operaie non è decisa dalla genetica nel modo usuale. Dipende soprattutto da come viene allevata la larva, in particolare da quanto viene nutrita, così la colonia può «decidere» di quante operaie grandi ha bisogno.
Messor barbarus è un esempio classico: le operaie più piccole misurano circa 3 mm, mentre le maggiori possono arrivare a 14 mm, con un'enorme testa rossa per rompere i semi. In Pheidole pallidula le taglie si dividono in due gruppi netti, minori minuscole e maggiori dalla testa grossa, cosa che a volte si chiama dimorfismo. Anche Camponotus e le formiche tagliafoglie sono polimorfiche.
In pratica
- Non aspettarti subito le maggiori. Una colonia giovane produce prima operaie piccole, e le maggiori compaiono quando diventa più grande e meglio nutrita.
- Tante proteine aiutano una colonia polimorfica ad allevare operaie più grandi.
- Ricorda che le maggiori hanno
mandibole potenti. In Messor possono rosicchiare materiali morbidi come l'Ytong, quindi scegli il nido tenendone conto. - Le specie polimorfiche sono una gioia da guardare, perché vedi la divisione del lavoro con i tuoi occhi.
