Mandíbulas

As mandíbulas são as peças bucais em forma de pinça de uma formiga, e funcionam um pouco como um par de mãos. As formigas não mastigam como nós: elas usam as mandíbulas para agarrar, carregar, cortar, cavar e lutar. Toda vez que você vê uma operária movendo uma larva, arrastando uma pata de grilo ou carregando um grão de areia, ela está usando as mandíbulas.

A forma depende do trabalho. As majors de Messor têm mandíbulas enormes e poderosas para quebrar sementes. As majors de Pheidole pallidula usam suas mandíbulas grandes e afiadas para cortar a comida em pedaços para as operárias menores e a rainha. As formigas cortadeiras usam as suas para fatiar folhas, e a formiga de mandíbula-armadilha consegue fechar as mandíbulas a cerca de 225 km/h para pegar presas. Já os machos geralmente têm mandíbulas fracas, de pouca utilidade numa briga.

Mandíbulas fortes também importam para nós, criadores, porque as formigas as usam no ninho também.

Na prática

• As majors de Messor conseguem roer túneis em materiais macios como o Ytong, então confira se há buracos novos e considere acrílico ou um material mais duro para colônias grandes.
• Corte comidas grandes, como grilos, ao meio para colônias pequenas, para que as operárias consigam abri-las com as mandíbulas.
• Mandíbulas abertas e gásteres levantados são sinal de alarme. Dê um pouco de espaço à colônia antes de mexer no setup.
• Algumas espécies com mandíbulas fortes podem dar uma mordida perceptível, então manuseie os setups com cuidado.