Melada

A melada é um líquido doce produzido por pulgões e outros insetos que sugam seiva. Eles bebem a seiva das plantas, que contém muito mais açúcar do que precisam, e liberam o excesso em gotinhas. Para as formigas, é uma fonte fantástica de energia.

Muitas espécies transformaram isso em uma verdadeira parceria. As formigas cuidam dos pulgões: acariciam-nos com as antenas para coletar a melada, os protegem de predadores e às vezes os levam para lugares melhores na planta. Em troca, elas ganham um suprimento constante de açúcar. É muito parecido com a pecuária, com os pulgões como um minúsculo rebanho e as formigas ordenhando-os.

Lasius niger, a formiga-preta-de-jardim, é famosa por isso. Se você olhar os caules de uma planta cheia de pulgões no seu jardim, vai encontrar com frequência as operárias dela subindo e descendo, levando a melada para o ninho e dividindo com as companheiras.

É também por isso que o açúcar é uma parte tão importante da dieta das formigas. Em cativeiro, você não pode oferecer uma fazenda de pulgões, então substitui a melada por outros alimentos açucarados.

Na prática

• Ofereça uma fonte constante de açúcar, como água com açúcar, mel diluído em água ou um alimento pronto para formigas, de preferência em um bebedouro.
• Lembre que o açúcar dá energia às operárias, mas a cria ainda precisa da proteína dos insetos.
• Não leve pulgões nem plantas de fora para o seu setup, pois eles podem trazer pesticidas, ácaros ou outras pragas.