Trofalaxia

A trofalaxia é como as formigas dividem comida umas com as outras. Quando uma forrageadora bebe melada, néctar ou água com açúcar, a maior parte não vai para a própria digestão. Vai para uma bolsa de armazenamento especial chamada papo, muitas vezes apelidada de "estômago social". De volta ao ninho, ela regurgita a comida e a passa boca a boca para as companheiras.

É por isso que dizem que as formigas têm dois estômagos: um para digerir a própria comida e outro para carregar comida para o resto da colônia. Uma válvula entre os dois deixa cada formiga decidir quanto guardar para si e quanto dividir.

Graças à trofalaxia, só uma pequena parte da colônia precisa sair, enquanto a rainha, as nutrizes e as larvas são alimentadas sem nunca sair do ninho. É também uma forma de as formigas trocarem sinais químicos, o que ajuda a manter a colônia conectada.

Na prática

• Não se preocupe se só algumas formigas forem ao bebedouro. Elas estão enchendo o papo para todas as outras.
• Se você observar de perto uma colônia bem alimentada, vai ver com frequência duas formigas cara a cara, passando uma gota de líquido entre as mandíbulas.
• Ofereça líquidos em um bebedouro ou em uma gotinha, para que as operárias possam beber sem se afogar.
• A trofalaxia espalha tudo o que estiver na comida, então mantenha a água com açúcar fresca e nunca use nada que contenha pesticidas.