Forrageamento

O forrageamento é o que as operárias fazem quando saem do ninho para procurar comida, água e materiais de construção. As operárias que fazem isso são chamadas de forrageadoras. Em geral são as operárias mais velhas da colônia, enquanto as mais jovens costumam ficar dentro para cuidar da rainha e da cria.

Quando uma forrageadora encontra algo bom, ela não guarda só para si. Muitas espécies deixam uma trilha química de feromônios no caminho de volta, para que as companheiras de ninho a sigam até a comida. De volta ao ninho, a comida é dividida, em parte por trofalaxia, a transferência boca a boca de alimento líquido. Assim, a rainha é alimentada sem nunca arriscar a vida lá fora.

Cada espécie forrageia do seu jeito. Messor barbarus coleta sementes e as guarda em celeiros, Lasius niger visita pulgões atrás da melada, e as formigas cortadeiras trazem folhas para o seu jardim de fungos. A atividade também acompanha as estações: no outono, as operárias saem muito menos para forragear, mesmo em um ambiente aquecido.

Em cativeiro, a área de forrageamento é o território de forrageio da sua colônia, e observar as batedoras descobrindo uma nova refeição é uma das melhores partes do hobby.

Na prática

• Coloque a comida na área de forrageamento, não dentro do ninho, para que as formigas possam forragear naturalmente e o ninho continue limpo.
• Não se preocupe se só algumas formigas saírem no começo. Colônias pequenas mandam apenas um punhado de forrageadoras.
• Use a atividade de forrageamento como um teste de saúde: uma queda repentina fora do inverno pode indicar que algo está errado.