Alate

Un alate est une fourmi ailée. Les ouvrières n'ont jamais d'ailes, mais quand une colonie est assez grande et en bonne santé, elle commence à élever des reines vierges et des mâles ailés. Leur seule mission est de se reproduire, et ils attendent dans le nid que la météo soit parfaite pour le vol nuptial.

Ce jour-là, les alates sortent en masse du nid, grimpent sur l'herbe, les murs ou les pierres et s'envolent. Ils s'accouplent en l'air ou au sol, puis leurs chemins se séparent : les mâles meurent en général peu après, tandis que chaque reine fraîchement fécondée se pose, se débarrasse de ses ailes et part chercher un endroit pour fonder sa propre colonie.

Distinguer les reines des mâles est facile quand on sait quoi regarder. Chez une espèce comme Messor barbarus, la reine est beaucoup plus grosse, avec un large thorax et un gaster volumineux, alors que les mâles sont plus petits, avec de gros yeux et une petite tête.

En pratique

• Si vous voyez des alates dans votre propre colonie, c'est qu'elle a atteint sa maturité. C'est un excellent signe, mais ils ne pourront pas fonder une nouvelle colonie dans votre installation.
• Les alates d'une colonie en captivité finiront par mourir sans s'accoupler, donc ne vous inquiétez pas si vous les retrouvez morts dans l'aire de chasse.
• Quand vous cherchez des reines, repérez les femelles ailées au sol juste après un essaimage, ou les reines qui ont déjà perdu leurs ailes.
• Vérifiez que votre système anti-évasion est en bon état quand des alates sont présents : ils grimpent étonnamment bien, et certains essaieront de voler.