Gaster

Le corps d'une fourmi comprend trois parties principales : la tête, la partie centrale avec les pattes, et le gaster. Le gaster est la grosse partie arrondie à l'arrière, reliée au reste du corps par l'étroite taille, aussi appelée pétiole.

On l'appelle souvent l'abdomen, mais ce n'est pas tout à fait exact. Chez les fourmis, le premier segment de l'abdomen est fusionné au thorax, et un ou deux autres forment la taille. Le gaster, c'est tout ce qui vient après. À l'intérieur, on trouve le jabot qui sert à partager la nourriture, le système digestif, les organes reproducteurs et, selon l'espèce, un dard ou une glande qui projette de l'acide.

Le gaster est très utile aux éleveurs de fourmis. Une reine a généralement un gaster bien plus gros que celui des ouvrières et des mâles, ce qui aide à la repérer. Certaines espèces se reconnaissent aussi facilement grâce à lui : Crematogaster scutellaris a un gaster noir en forme de cœur qu'elle dresse au-dessus de son corps quand elle est alarmée.

En pratique

• Regardez le gaster d'une nouvelle reine : s'il est large et volumineux par rapport à son corps, elle est probablement entièrement claustrale ; s'il est petit et fin, elle est probablement semi-claustrale.
• Un gaster gonflé, presque transparent, chez les ouvrières signifie simplement qu'elles ont rempli leur jabot après un bon repas.
• Un gaster qui rétrécit et devient très fin chez une reine fondatrice peut indiquer qu'elle manque de réserves.
• Soyez prudent en manipulant les espèces qui piquent ou projettent un liquide avec leur gaster, comme Myrmica ou Formica.