Mandíbulas

Las mandíbulas son las "quijadas" de una hormiga y funcionan un poco como un par de manos. Las hormigas no mastican como nosotros: usan las mandíbulas para agarrar, cargar, cortar, cavar y pelear. Cada vez que ves a una obrera moviendo una larva, arrastrando la pata de un grillo o llevando un grano de arena, está usando sus mandíbulas.

Su forma depende del trabajo. Las mayores de Messor tienen mandíbulas enormes y potentes para abrir semillas. Las mayores de Pheidole pallidula usan sus mandíbulas grandes y afiladas para romper la comida en trozos para las obreras más pequeñas y la reina. Las hormigas cortadoras de hojas usan las suyas para cortar hojas, y la hormiga de mandíbulas trampa puede cerrarlas de golpe a unos 225 km/h para atrapar presas. Los machos, en cambio, suelen tener mandíbulas débiles que sirven de poco en una pelea.

Las mandíbulas fuertes también importan a los criadores, porque las hormigas las usarán igualmente sobre su nido.

En la práctica

• Las mayores de Messor pueden abrir túneles en materiales blandos como el Ytong, así que busca agujeros nuevos y plantéate usar acrílico u otro material más duro para colonias grandes.
• Corta la comida grande, como los grillos, por la mitad para las colonias pequeñas, para que las obreras puedan abrirla con las mandíbulas.
• Las mandíbulas abiertas y los gásteres levantados son señal de alarma. Da algo de espacio a la colonia antes de trabajar en el montaje.
• Algunas especies de mandíbulas fuertes pueden dar un mordisco notable, así que manipula los montajes con cuidado.