Trofalaxis
Definición
El intercambio de comida líquida de boca a boca entre hormigas. Las forrajeadoras almacenan comida en el buche, o estómago social, y la pasan a las compañeras de nido, la reina y las larvas.
La trofalaxis es la forma en que las hormigas comparten comida entre sí. Cuando una forrajeadora bebe melaza, néctar o agua azucarada, la mayor parte no va a su propia digestión. Va a una bolsa de almacenamiento especial llamada buche, a menudo apodada el "estómago social". De vuelta en el nido, regurgita la comida y se la pasa de boca a boca a sus compañeras.
Esa es la razón por la que se dice que las hormigas tienen dos estómagos: uno para digerir su propia comida y otro para llevar comida al resto de la colonia. Una válvula entre ambos permite a cada hormiga decidir cuánto se queda para ella y cuánto comparte.
Gracias a la trofalaxis, solo una pequeña parte de la colonia necesita salir al exterior, mientras la reina, las nodrizas y las larvas se alimentan sin salir nunca del nido. También es una forma de que las hormigas intercambien señales químicas, lo que ayuda a mantener conectada a la colonia.
En la práctica
- No te preocupes si solo unas pocas hormigas se acercan al bebedero. Están llenando el buche para todas las demás.
- Si observas de cerca una colonia bien alimentada, verás a menudo dos hormigas cara a cara, pasándose una gota de líquido entre las mandíbulas.
- Ofrece los líquidos en un bebedero o en una gotita pequeña, para que las obreras puedan beber sin ahogarse.
- La trofalaxis reparte todo lo que haya en la comida, así que mantén fresca el agua azucarada y no uses nunca nada que contenga pesticidas.
