Forrajeo

El forrajeo es lo que hacen las obreras cuando salen del nido a buscar comida, agua y materiales de construcción. Las obreras que lo hacen se llaman forrajeadoras. Suelen ser las obreras más viejas de la colonia, mientras que las más jóvenes normalmente se quedan dentro para cuidar de la reina y la cría.

Cuando una forrajeadora encuentra algo bueno, no se lo queda para ella. Muchas especies dejan un rastro químico con feromonas al volver, para que sus compañeras de nido lo sigan hasta la comida. Ya en casa, la comida se comparte, en parte mediante trofalaxis, la transferencia de comida líquida de boca a boca. Así la reina se alimenta sin arriesgar nunca su vida fuera.

Cada especie forrajea a su manera. Messor barbarus recoge semillas y las almacena en graneros, Lasius niger visita pulgones para obtener su melaza y las cortadoras de hojas llevan hojas a su jardín de hongos. La actividad también sigue las estaciones: en otoño, las obreras salen a forrajear mucho menos, incluso en una habitación cálida.

En cautividad, la zona de forrajeo es el espacio donde tu colonia sale a buscar comida, y ver a las exploradoras descubrir una comida nueva es una de las mejores partes del hobby.

En la práctica

• Pon la comida en la zona de forrajeo, no dentro del nido, para que las hormigas puedan forrajear con naturalidad y el nido se mantenga limpio.
• No te preocupes si al principio salen solo unas pocas hormigas. Las colonias pequeñas envían solo un puñado de forrajeadoras.
• Usa la actividad de forrajeo como chequeo de salud: una caída repentina fuera del invierno puede indicar que algo va mal.