Diapause
Définition
Une phase de repos programmée où la colonie ralentit son métabolisme, la reine arrête de pondre et le couvain cesse de se développer, généralement déclenchée par le froid et les jours courts.
La diapause est la pause biologique que traversent chaque hiver de nombreuses fourmis des régions tempérées. La reine arrête de pondre, les larves cessent de grandir, et toute la colonie tourne avec un métabolisme bien plus lent jusqu'au retour du printemps.
Ce qui rend la diapause particulière, c'est qu'elle n'est pas seulement une réaction au froid. C'est une phase programmée, contrôlée par l'horloge interne des fourmis. C'est pourquoi beaucoup d'éleveurs remarquent que, même dans une pièce chaude, la reine pond moins d'œufs en automne et les ouvrières sortent beaucoup moins souvent
Dans le hobby, la plupart des gens appellent simplement cette phase hibernation. Quand j'écris que Lasius niger ou Messor barbarus ont besoin d'« au moins deux mois de diapause », je parle exactement de cela : une période de repos de fin octobre à mars environ, à une température fraîche adaptée à l'espèce. L'ignorer année après année peut raccourcir la vie de la reine et, avec elle, celle de toute la colonie.
Toutes les espèces n'ont pas de diapause. Beaucoup de fourmis tropicales restent actives toute l'année et ne ralentissent qu'un peu quand les conditions changent.
En pratique
- Renseignez-vous d'abord sur votre espèce : vérifiez si elle a besoin d'une diapause, quand elle commence et quelle température elle préfère (environ 10 °C pour Lasius niger, environ 15 °C pour Messor barbarus).
- Ne paniquez pas si votre colonie devient somnolente en automne. Moins d'œufs et moins d'activité sont des signes normaux que la diapause commence.
- Éteignez toute source de chaleur avant la période de repos, et assurez-vous que le tube à essai contient encore beaucoup d'eau.
- Ramenez progressivement la colonie à température ambiante au printemps, puis recommencez à la nourrir dès que les fourmis redeviennent actives.
