Recherche de nourriture

La recherche de nourriture est ce que font les ouvrières quand elles quittent le nid pour chercher de la nourriture, de l'eau et des matériaux de construction. Les ouvrières qui s'en chargent s'appellent des fourrageuses. Ce sont souvent les plus âgées de la colonie, tandis que les plus jeunes restent généralement à l'intérieur pour s'occuper de la reine et du couvain.

Quand une fourrageuse trouve quelque chose d'intéressant, elle ne le garde pas pour elle. Beaucoup d'espèces posent une piste chimique de phéromones sur le chemin du retour, pour que leurs congénères puissent la suivre jusqu'à la nourriture. De retour au nid, la nourriture est partagée, en partie par trophallaxie, le transfert de nourriture liquide de bouche à bouche. Ainsi, la reine est nourrie sans jamais risquer sa vie dehors.

Chaque espèce s'y prend à sa façon. Messor barbarus ramasse des graines et les stocke dans des greniers, Lasius niger rend visite aux pucerons pour leur miellat, et les fourmis coupeuses de feuilles rapportent des feuilles pour leur jardin de champignons. L'activité suit aussi les saisons : en automne, les ouvrières sortent beaucoup moins souvent, même dans une pièce chaude.

En captivité, l'aire de chasse est la zone de recherche de nourriture de votre colonie, et regarder les éclaireuses découvrir un nouveau repas est l'un des meilleurs moments du hobby.

En pratique

• Placez la nourriture dans l'aire de chasse, pas dans le nid, pour que les fourmis puissent chercher naturellement et que le nid reste propre.
• Ne vous inquiétez pas si seules quelques fourmis sortent au début. Les petites colonies n'envoient que quelques fourrageuses.
• Utilisez l'activité de recherche de nourriture comme contrôle de santé : une chute soudaine en dehors de l'hiver peut indiquer un problème.