Miellat

Le miellat est un liquide sucré produit par les pucerons et d'autres insectes qui se nourrissent de sève. Ils boivent la sève des plantes, qui contient bien plus de sucre qu'ils n'en ont besoin, et rejettent l'excédent sous forme de gouttelettes. Pour les fourmis, c'est une fantastique source d'énergie.

Beaucoup d'espèces en ont fait un véritable partenariat. Les fourmis s'occupent des pucerons : elles les caressent avec leurs antennes pour récolter le miellat, les protègent des prédateurs et les déplacent parfois vers de meilleurs endroits de la plante. En échange, elles obtiennent un approvisionnement régulier en sucre. C'est très proche de l'élevage, les pucerons jouant le rôle d'un minuscule troupeau que les fourmis traient.

Lasius niger, la fourmi noire des jardins, est célèbre pour cela. Si vous regardez les tiges d'une plante couverte de pucerons dans votre jardin, vous y trouverez souvent ses ouvrières qui montent et descendent, rapportant le miellat au nid et le partageant avec leurs congénères.

C'est aussi pour cela que le sucre occupe une place si importante dans l'alimentation d'une fourmi. En captivité, vous ne pouvez pas leur offrir un élevage de pucerons, alors vous remplacez le miellat par d'autres aliments sucrés.

En pratique

• Proposez une source de sucre constante, comme de l'eau sucrée, du miel dilué dans de l'eau ou un aliment pour fourmis prêt à l'emploi, idéalement dans un abreuvoir.
• N'oubliez pas que le sucre alimente les ouvrières, mais que le couvain a toujours besoin de protéines d'insectes.
• N'amenez pas de pucerons ni de plantes de l'extérieur dans votre installation, car ils peuvent porter des pesticides, des acariens ou d'autres nuisibles.