Mandibules

Les mandibules sont les mâchoires d'une fourmi, et elles fonctionnent un peu comme une paire de mains. Les fourmis ne mâchent pas comme nous : elles utilisent leurs mandibules pour saisir, porter, couper, creuser et se battre. Chaque fois que vous voyez une ouvrière déplacer une larve, traîner une patte de grillon ou porter un grain de sable, elle utilise ses mandibules.

Leur forme dépend de la tâche. Les majors de Messor ont d'énormes et puissantes mandibules pour casser les graines. Les majors de Pheidole pallidula utilisent leurs grandes mandibules tranchantes pour découper la nourriture en morceaux destinés aux plus petites ouvrières et à la reine. Les fourmis coupeuses de feuilles s'en servent pour trancher les feuilles, et la fourmi à mâchoires-pièges peut refermer ses mandibules à environ 225 km/h pour attraper ses proies. Les mâles, en revanche, ont généralement des mandibules faibles qui ne leur servent guère dans un combat.

De fortes mandibules comptent aussi pour nous, éleveurs, car les fourmis les utiliseront aussi sur leur nid.

En pratique

• Les majors de Messor peuvent ronger des tunnels dans des matériaux tendres comme l'Ytong, alors vérifiez l'apparition de nouveaux trous et envisagez l'acrylique ou un matériau plus dur pour les grandes colonies.
• Coupez les grosses proies comme les grillons en deux pour les petites colonies, afin que les ouvrières puissent les ouvrir avec leurs mandibules.
• Des mandibules ouvertes et des gasters dressés sont un signe d'alarme. Laissez de l'espace à la colonie avant d'intervenir sur l'installation.
• Certaines espèces aux mandibules puissantes peuvent mordre de façon sensible, alors manipulez les installations avec précaution.