Pétiole

Le pétiole est la fameuse « taille de fourmi » : le fin segment qui relie le milieu du corps au gaster. C'est l'une des caractéristiques qui font qu'une fourmi ressemble à une fourmi, et il donne au gaster une grande liberté pour se plier et pivoter, ce qui est pratique pour piquer, projeter un liquide ou se faufiler dans des tunnels étroits.

Toutes les fourmis n'ont pas la même taille. Des fourmis comme Lasius niger, Formica cinerea et Camponotus ont un seul segment, le pétiole, souvent en forme de petite écaille dressée. Des fourmis comme Messor barbarus, Pheidole pallidula, Tetramorium caespitum et Crematogaster scutellaris ont deux segments : le pétiole suivi d'un second nœud appelé postpétiole.

Crematogaster en est un exemple amusant. Son postpétiole s'attache sur le dessus du gaster plutôt que sur l'avant, c'est pourquoi ces fourmis peuvent dresser leur gaster en forme de cœur par-dessus leur dos.

En pratique

• Quand vous essayez d'identifier une reine que vous avez trouvée, comptez les segments de la taille. Un ou deux nœuds réduisent rapidement les possibilités.
• Une photo de profil nette montrant la taille aide beaucoup les membres des forums d'élevage de fourmis à identifier votre reine.
• Utilisez une loupe ou le mode macro de votre téléphone. Chez les petites ouvrières, le pétiole est minuscule et facile à rater.
• Soyez délicat si vous devez déplacer une reine à la main : la taille est une partie du corps fine et fragile.