Trofallassi

La trofallassi è il modo in cui le formiche si scambiano il cibo. Quando una foraggiatrice beve melata, nettare o acqua zuccherata, la maggior parte non va alla sua digestione. Finisce in una speciale sacca di stoccaggio chiamata ingluvie, spesso soprannominata «stomaco sociale». Una volta nel nido, rigurgita il cibo e lo passa da bocca a bocca alle compagne.

Ecco perché si dice che le formiche hanno due stomaci: uno per digerire il proprio cibo e uno per portare il cibo al resto della colonia. Una valvola tra i due permette a ogni formica di decidere quanto tenerne per sé e quanto condividerne.

Grazie alla trofallassi, solo una piccola parte della colonia deve uscire, mentre la regina, le nutrici e le larve vengono nutrite senza mai lasciare il nido. È anche un modo per le formiche di scambiarsi segnali chimici, che aiuta a mantenere unita la colonia.

In pratica

• Non preoccuparti se solo poche formiche vanno all'abbeveratoio. Stanno riempiendo l'ingluvie per tutte le altre.
• Se osservi attentamente una colonia ben nutrita, vedrai spesso due formiche faccia a faccia che si passano una goccia di liquido tra le mandibole.
• Offri i liquidi in un abbeveratoio o in una piccola goccia, così le operaie possono bere senza annegare.
• La trofallassi diffonde tutto ciò che c'è nel cibo, quindi tieni fresca l'acqua zuccherata e non usare mai nulla che contenga pesticidi.