Melata

La melata è un liquido dolce prodotto da afidi e altri insetti che succhiano la linfa. Bevono linfa vegetale, che contiene molto più zucchero di quanto serva loro, ed emettono il surplus sotto forma di goccioline. Per le formiche è una fantastica fonte di energia.

Molte specie ne hanno fatto una vera collaborazione. Le formiche si prendono cura degli afidi: li accarezzano con le antenne per raccogliere la melata, li proteggono dai predatori e a volte li spostano in punti migliori della pianta. In cambio ricevono una scorta costante di zucchero. Assomiglia molto all'allevamento, con gli afidi come minuscola mandria e le formiche che li mungono.

Lasius niger, la formica nera dei giardini, è famosa per questo. Se guardi gli steli di una pianta coperta di afidi nel tuo giardino, troverai spesso le sue operaie che vanno su e giù, riportando la melata al nido e condividendola con le compagne.

Ecco anche perché lo zucchero è una parte così importante della dieta di una formica. In cattività non puoi offrire un allevamento di afidi, quindi sostituisci la melata con altri cibi zuccherini.

In pratica

• Offri una fonte di zucchero costante, come acqua zuccherata, miele diluito in acqua o un cibo per formiche già pronto, idealmente in un abbeveratoio.
• Ricorda che lo zucchero dà energia alle operaie, ma la covata ha comunque bisogno delle proteine degli insetti.
• Non portare afidi o piante dall'esterno nel tuo setup, perché potrebbero avere pesticidi, acari o altri parassiti.