栄養交換（トロファラキシス）

栄養交換（トロファラキシス）は、アリが互いに食べ物を分け合う方法です。採餌アリが甘露や花の蜜、砂糖水を飲むと、そのほとんどは自分の消化には回りません。嗉嚢と呼ばれる特別な貯蔵袋に入り、これはよく「社会胃」というあだ名で呼ばれます。巣に戻ると、アリは食べ物を戻して、仲間に口移しで渡します。

アリには胃が2つあると言われるのは、そのためです。ひとつは自分の食べ物を消化するため、もうひとつはコロニーのほかのメンバーのために食べ物を運ぶためです。2つの間にある弁によって、それぞれのアリは、どれだけ自分のために残し、どれだけ分けるかを決められます。

栄養交換のおかげで、コロニーのごく一部のアリだけが外に出ればよく、女王、育児係、幼虫は、巣から一歩も出ずに食べ物をもらえます。化学的な信号を交換する方法でもあり、コロニーがつながりを保つのにも役立ちます。

実践のポイント

• フィーダーに数匹しか来なくても心配いりません。ほかのみんなのために、嗉嚢を満たしているのです。
• よく食べているコロニーをじっくり見ていると、2匹のアリが向かい合って、大顎の間で液体の滴をやりとりしているのが見られることがよくあります。
• 働きアリが溺れずに飲めるよう、液体は液体フィーダーか、小さな滴で与えましょう。
• 栄養交換は食べ物に含まれるものをすべて広げてしまうので、砂糖水は新鮮に保ち、農薬を含むものは絶対に使わないでください。