Diapausa

La diapausa es la pausa biológica por la que pasan cada invierno muchas hormigas de regiones templadas. La reina deja de poner huevos, las larvas dejan de crecer y toda la colonia funciona con un metabolismo mucho más lento hasta que vuelve la primavera.

Lo que hace especial a la diapausa es que no es solo una reacción al frío. Es una fase programada, controlada por el propio reloj interno de las hormigas. Por eso muchos criadores notan que, incluso en una habitación cálida, la reina pone menos huevos en otoño y las obreras salen a forrajear mucho menos. La colonia "sabe" que es hora de descansar.

En el hobby, la mayoría de la gente llama simplemente hibernación a esta fase. Cuando escribo que Lasius niger o Messor barbarus necesitan "al menos un par de meses de diapausa", me refiero exactamente a esto: un periodo de descanso desde finales de octubre hasta marzo, más o menos, a una temperatura fresca adecuada para la especie. Saltártela año tras año puede acortar la vida de la reina y, con ella, la de toda la colonia.

No todas las especies tienen diapausa. Muchas hormigas tropicales siguen activas todo el año y solo se ralentizan un poco cuando cambian las condiciones.

En la práctica

• Investiga primero tu especie: averigua si necesita diapausa, cuándo empieza y qué temperatura prefiere (alrededor de 10 °C para Lasius niger, alrededor de 15 °C para Messor barbarus).
• No te asustes si tu colonia se vuelve perezosa en otoño. Menos huevos y menos actividad son señales normales de que empieza la diapausa.
• Apaga cualquier fuente de calor antes del periodo de descanso y asegúrate de que el tubo de ensayo todavía tenga mucha agua.
• Devuelve la colonia poco a poco a la temperatura ambiente en primavera y empieza a alimentarla de nuevo cuando las hormigas se vuelvan activas.