Diapausa

La diapausa è la pausa biologica che molte formiche delle regioni temperate attraversano ogni inverno. La regina smette di deporre, le larve smettono di crescere e tutta la colonia va avanti con un metabolismo molto più lento fino al ritorno della primavera.

Ciò che rende speciale la diapausa è che non è solo una reazione al freddo. È una fase programmata, controllata dall'orologio interno delle formiche. Per questo molti allevatori notano che, anche in una stanza calda, in autunno la regina depone meno uova e le operaie escono a foraggiare molto più di rado. La colonia «sa» che è ora di riposare.

Nel nostro hobby, la maggior parte delle persone chiama questa fase semplicemente ibernazione. Quando scrivo che Lasius niger o Messor barbarus hanno bisogno di «almeno un paio di mesi di diapausa», intendo proprio questo: un periodo di riposo da fine ottobre a marzo circa, a una temperatura fresca adatta alla specie. Saltarlo anno dopo anno può accorciare la vita della regina e, con lei, quella di tutta la colonia.

Non tutte le specie hanno una diapausa. Molte formiche tropicali restano attive tutto l'anno e rallentano solo un po' quando cambiano le condizioni.

In pratica

• Informati prima sulla tua specie: scopri se ha bisogno della diapausa, quando inizia e quale temperatura preferisce (circa 10 °C per Lasius niger, circa 15 °C per Messor barbarus).
• Non allarmarti se in autunno la colonia diventa pigra. Meno uova e meno attività sono segni normali che la diapausa sta iniziando.
• Spegni qualsiasi fonte di calore prima del periodo di riposo e controlla che la provetta abbia ancora molta acqua.
• In primavera riporta la colonia alla temperatura ambiente gradualmente, poi riprendi a nutrirla quando le formiche tornano attive.